Henri Leconte: "Questo Roland-Garros sarà molto aperto"

Qualche anno fa "Riton" scambiò la sua racchetta con una mazza da golf. Giocatore abituale, ora incontra Guy Forget e altri suoi amici in viaggio sui green.

L'ex numero 5 del mondo nel circuito ATP può aver organizzato gare attorno alla pallina bianca tra Annecy, Strasburgo e Lussemburgo, ma non ha mai perso di vista la sfera gialla.

Durante una sessione di autografi sulla Croisette per il suo libro "New Balls", Henri Leconte ha colto l'occasione per parlare di tennis, Roland-Garros e persino di padel per circa trenta minuti.

La generazione di tennisti francesi, guidata da Arthur Fils e Giovanni Mpetshi Perricard, sta gradualmente emergendo nel circuito mondiale. È questa la logica continuazione del loro lavoro dentro e fuori dai campi?

Questa è una generazione meravigliosa. Arthur Fils ha preso un'ottima decisione quella di circondarsi di persone competenti che lo spingono a migliorare (i suoi genitori gestiscono gran parte della sua carriera, con il suo allenatore Ivan Cinkus, e il suo agente Philippe Weiss, ndr). Con questa decisione ha corso dei rischi, ma è necessario correre dei rischi per raggiungere il livello più alto. Ha raggiunto i quarti di finale del Masters 100, il che è una dinamica fantastica. Al momento, per Mpetshi Perricard la situazione è più complicata. Era un meteorite quando arrivò sul circuito. Ora è più conosciuto dai suoi avversari e sta perdendo un po' di fiducia. Deve adattarsi. Ma Emmanuel Planque (il suo allenatore, ndr) è una persona fantastica. È riuscito a portare Lucas Pouille ai massimi livelli.

Tra questo gruppo di giocatori francesi c'è un futuro vincitore del Roland-Garros?

Dobbiamo lasciarli lavorare. E smettetela di fare pressione su di loro dicendo "Vinceranno questo, vinceranno quello". No, si stanno preparando per dare il massimo in uno Slam. Vincere una settimana o addirittura arrivare alla seconda significa anche avere un buon tabellone, arrivare in ottima forma al momento giusto, ecc. Niente è facile.

Il microcosmo del tennis, media compresi, si aspetta troppo da loro?

È sempre stato così. Siamo convinti che avremo subito il miglior giocatore del mondo. Ecco perché dobbiamo calmare le acque.

Forse c'è anche un problema di adattamento al circuito dell'ATP?

Siamo molto forti tra i giovani, perché pensi? Poiché i grandi nomi sono già in acqua con gli squali, i nostri giocatori francesi stanno ottenendo buoni risultati tra i giovani, come Moïse Kouamé. Ma non siamo stati abbastanza elitari nel passaggio al circuito professionistico. Volevamo creare volume e questo è stato un errore enorme. Oggi ne stiamo pagando il prezzo.

Tra una settimana si giocherà il primo turno del Roland-Garros. C'è un francese che vedi esibirsi?

Non vedo niente! Penso che avremo alcune giocatrici francesi teste di serie, ma poi dovranno fare i conti con la pressione del pubblico. Vedo semplicemente che i nostri francesi sono presenti e lavorano. Vogliamo tutti che uno di loro vinca il Roland-Garros, io per primo, ma per vincere uno Slam, bisogna prima vincere un Masters, per dare una scossa ai migliori. Arthur Fils lo fece, in particolare a Monte Carlo. Lasciateli lavorare.

Più in generale, hai un preferito?

Sarà un'edizione molto interessante. La terra battuta non è la superficie preferita da Sinner, al rientro dalla squalifica. Alcaraz ha davvero qualcosa da dimostrare, questo è ovvio. Ma Zverev ha il potenziale per vincere finalmente un Grande Slam. Ce n'è uno che sarà molto pericoloso, è Ruud, che attacca parecchio. Anche Rune è davvero molto aperto. E poi nella gara femminile, Sabalenka sta aumentando il distacco...

I giudici di linea sono scomparsi dal circuito ATP, ma saranno presenti a questo Roland Garros...

Sono della vecchia scuola. L'intelligenza artificiale non può fare tutto. Sulla terra battuta il punto dipende da come cade la palla, lì c'è il segno. Penso che sia fantastico che rimangano per il Roland-Garros. Poi ho capito che il tennis deve adattarsi ai tempi. Il sistema elettronico rende inoltre il tennis più attraente, più veloce e più attraente. Perché non se la passa tanto bene.

Il tennis è in pericolo, come dice Djokovic?

SÌ. Il padel è molto più divertente. Ma io sono tra quelli che pensano che salverà il tennis. La gente va a giocare a padel nei circoli di tennis. I bambini scopriranno il padel, poi il tennis. È una continuità.

Mancano dei modelli di riferimento nel circuito ATP?

Naturalmente mancano i leader! Ed è per questo che qui in Francia abbiamo bisogno di giovani vincenti. Più in generale, avendo nel circuito giocatori dotati di grandi personalità, l'ATP ha definito e implementato codici di condotta. Quindi è andata un po' liscia, anche se a livello sportivo abbiamo avuto un periodo eccezionale con Nadal, Federer e Djokovic. Non rivivremo mai più quegli anni eccezionali. Ma ora tutti hanno paura di dire certe cose, i giocatori comunicano sui social media, è completamente diverso e distorce il nostro sport. E il tennis femminile è stato ingiustamente trascurato, nonostante abbia vinto più tornei del Grande Slam rispetto agli uomini!

Di recente hai detto che il gioco stava diventando troppo lento. Qual è il tuo ragionamento?

Sì, i tornei del Grande Slam richiedevano che la velocità fosse la stessa ovunque. Hanno rallentato il gioco! Ovviamente tutti giocano da fondo campo. Prima ognuno aveva il suo modo di giocare, ma ora esclamiamo "genio" quando qualcuno fa un drop shot. Pensiamo di sognare. Il tennis sta diventando troppo lento...

Quindi, a quale giocatore somiglieresti di più in questo momento?

Ormai non ci sono più molte persone che giocano come me, Sampras e McEnroe. Il serve and volley non esiste più. Potrebbe esserci Jack Draper, che è mancino come me e ha il potenziale per andare ancora più avanti. Tutti devono posizionarsi dietro la linea in modo che il percorso verso la rete sia libero.

Quest'anno ricorre il 40° anniversario della tua vittoria ^{agli ottavi di finale} contro Yannick Noah (1985), prima di tre semifinali (1986, 1988 e 1992) e una finale (1988) a questi Open di Francia...

Felicità totale. Ho superato il maestro, ho ucciso il padre nel suo giardino e questo mi ha permesso di passare in seguito in un'altra dimensione. Un pensiero va al mio ex allenatore, Patrice Dominguez. È con lui che ho battuto Noah. E poi suonare davanti a questo pubblico che mi ha amato così tanto, e a volte mi ha frainteso, è motivo di orgoglio. Ho sempre avuto un rapporto affettuoso con lui.